Vivemos nem estranho e maravilhoso universo. Apreciar sua idade, tamanho, violência e beleza exige uma imaginação extraordinária. O lugar que nós, seres humanos, ocupamos neste vasto cosmo pode parecer bem insignificante e, portanto, tentamos dar um sentido a tudo isso e ver onde é que nos encaixamos. Algumas décadas atrás, um cientista famoso (alguns dizem que teria sido Bertrand Russell) deu uma palestra pública sobre astronomia. Ele descreveu como a terra gira numa órbita ao redor do sol e como o sol, por sua vez gira ao redor do centro de uma vasta coleção de estrelas que chamamos de galáxia. No final da palestra, uma velhinha, no fundo da sala, levantou-se e disse: “O que nos disse é uma bobagem. O mundo é, na verdade um prato chato apoiado nas costas de uma tartaruga gigante”. O cientista lançou um sorriso superior antes de replicar: “E a tartaruga está em pé sobre o quê?” “Você é muito esperto, meu jovem, muito esperto”, disse a senhora “Acontece que são tartarugas da cima a baixo!”.
Hoje em dia, a maioria das pessoas acharia bem ridícula a imagem do nosso universo como uma torre infinita de tartarugas. Mas por que deveríamos supor que nosso conhecimento é melhor? ...

Stephen Hawking, Uma nova história do tempo.